Церемония награждения состоялась в одном из самых престижных мест столицы, в знаменитой гостинице «Националь». Лауреаты премии шутили со сцены, что событие по значимости своей ничуть не уступает всемирно известной номинации «Оскар». Приглашенные, конечно же, одобрительно посмеялись над таким ироничным сравнением. На протяжении всей церемонии, от начала и до конца, не ощущалось и намека на снобизм, элитарность и тщеславие. Присутствовали лишь мощные вибрации гордости, сотрудничества и добропорядочности.
Номинантов, их друзей и семьи, гостей и всех сопричастных пригласили в аванзал на втором этаже, где персонал гостиницы подавал шампанское и воду без газа. Зрелые и пожилые поэты и прозаики искренне радовались встрече друг с другом, по-доброму подшучивали над коллегами, справлялись о делах и здоровье. Слышались тосты и аккуратный звон бокалов. Помещение наполняло чувство сопричастности, не просто коллективизма, но когорты, живущей общим делом и высокими идеалами.

Ровно в девятнадцать часов распахнулись массивные двустворчатые двери, и нас пригласили на церемонию в банкетный зал «Московский», длинное просторное помещение в латунных, фисташковых и янтарных тонах. Интерьер выполнен с непревзойденным эклектическим вкусом, всюду элементы классицизма, барокко и модерна. Высокий расписной потолок с массивными люстрами, зеркальные панели, картины в массивных рамах и панорамные окна с чарующим видом на Манежную площадь, гостиницу «Четыре сезона», Государственный исторический музей и угловую Арсенальную башню Кремля. В дальнем конце зала возвышалась сцена, где квартет играл живую музыку на духовых инструментах.
Половину официальной программы заняли вступления и благодарности. Слово держали представители Республики Абхазия и депутаты Государственной Думы РФ, театралы и публицисты, писатели, поэты и просто друзья Фазиля. Говорили много, но увлекательно, складно и по делу. Каждый оратор выражал мысли по поводу текущих литературных событий, вспоминал былые времена и визионировал о светлом будущем. Звучали стихотворения Искандера, и одно, чрезвычайно актуальное для места проведения церемонии:
Любил кафе «Националь».
Неоднократно припоминали, кем же был Фазиль Абдулович Искандер. Его называли классиком русской и абхазской литературы. Мудрецом с чувством юмора. Хвалили и восхищались, как умело он писал о гармонии человеческого духа, противостоянии глупости и бюрократии, а также о ярком мире детства и юности. Говорили, что его произведения — это любовь, сатира и ирония, возведенные в абсолют.

Уникальность Искандера в том, что он был дружен и с либералами, и с консерваторами. Он никогда не был диссидентом в полном смысле слова, но его произведениям часто препятствовала цензура. При этом он сумел стать культовой фигурой, и в Союзе писателей его уважали даже те, кто обычно травил «инакомыслящих». Он испытывал трудности с публикациями вплоть до «перестройки», с пришествием которой всколыхнулась его популярность и началась широкая печать произведений.
Премия имени Фазиля Абдуловича Искандера — это знак качества. Она вручается за лучшие произведения в духе искандеровских традиций: честный гуманизм, остроумная философия и крепкая связь с национальными корнями. Проведение церемонии в гостинице «Националь» лишь подчеркивает высокий статус и почетность этой премии.
Звучали взвешенные, достойные размышления мнения о том, что сейчас слишком много хороших писателей. Но есть среди этой массы и выдающиеся. Некоторые из них смогут стать звездами или даже кумирами. Фазиль же сумел пройти все эти стадии и занять место в одном ряду с классиками русской литературы.
Упомянули про сложные для современной литературы времена, но без горечи и сокрушений, а с твёрдой уверенностью, что вскоре культура России станет лишь крепче и богаче. Предрекали, что двадцать первый век подарит нашей стране множество великих поэтов и прозаиков.
Друзья Фазиля, знавшие его с давних времен, вспоминали интересные грани его личности, порой чрезвычайно забавные. Один из ораторов рассказывал о своих студенческих метаниях. Он страстно хотел стать писателем, но после встречи с Искандером ушел в политику и стал депутатом Госдумы. В молодости оратор показал Фазилю свое произведение и спросил его мнения. Фазиль был добрым человеком и никогда никого не обижал. Он ловко сменил тему и спросил: «Слушай, а как у тебя вообще дела по жизни?».
Основатели премии из Русского ПЕН-центра вспоминали, как этой премии пророчили трудности и даже проблемы. Обещали, что долго она не протянет. Но шло уже девятое награждение, и дальше будет только лучше.
Рассказывали, как Фазиль умудрялся писать то, что нельзя было писать и что невозможно было напечатать. За все свои колкости и неудобные произведения он не сидел и не был сослан. На все вопросы «как?» он отвечал лишь: «Я просто не лезу с финкой на локомотив».
Говорили про серьезный и техничный подход Фазиля к своему делу. Очевидцы вспоминали Коктебель. Прозаики и поэты там отдыхали, лежали на пляже до обеда, расслаблялись, болтали ни о чем и выпивали. В общем, занимались всем, кроме писательства. Но только не Фазиль. Он выходил на пляж только к обеду, работая с раннего утра.
Произносили непопулярное в некоторых литературных кругах мнение о том, что фантазия должна не просто сравняться с реальностью, но и превозмогать ее. Смело заявляли, что воображение — одна из областей человеческого разума, отличающая его от остального животного мира. Именно фантазия помогла роду людскому развить культуру. Фантастике не нужно соперничать с серьезной прозой, ведь они — равноправные элементы искусства, зовущегося литературой.
Показали отрывок из «Вселенского дома Фазиля Искандера», биографического фильма о жизни писателя, где маленький Фазиль учил русский язык по переведенной книге Уильяма Шекспира. То были первые искры его гениальности и любви к слову.

Незаметно пролетел целый час, и началась та часть церемонии, ради которой все собрались. Пятнадцать минут ушло на вручение дипломов. Роскошные документы в белых рамках под стеклом выдавались тем писателям, в которых лишь раскрывался могучий потенциал. Им пророчили славное и плодотворное литературное будущее. Всего их оказалось пятеро:
Андрей Дмитриев, за сборник стихов «Иноземец»;
Арбен Кардаш, за повесть «Чандар — дерево жизни»;
Юрий Нечипоренко, за книгу «Смыслы русской культуры»;
Николай Железняк, за пьесу «Фрида La Vida»;
Полина Ольденбург, за сценарий к фильму «НЕГОГЕН».
А следом состоялось вручение наград лауреатам в шести номинациях.
Художественная проза, номинация «Сюжет повествования»:
Александр Киров, за цикл рассказов «Где-то рядом Карма»;
Павел Крусанов, за роман «Совиная тропа».
Поэзия, номинация «Под лёгкой тяжестью небес…»:
Ефим Бершин, за сборник избранных стихов «Человек параллельной эпохи».
Игорь Волгин, за сборник стихов разных лет «Прикосновенный запас».
Детская и подростковая литература, номинация «Дерево детства»:
Елена Албул, за сборник рассказов и повесть «Нос Варвары Сидоровой».
Вячеслав Ар-Серги, за книгу «Удмуртское море».
После оглашения первых трех номинаций состоялся непродолжительный антракт, который заполнило выступление саксофонисток, и сразу после прозвучали имена лауреатов еще трех номинаций.
Художественная публицистика, номинация «Добро сильней!»:
Вячеслав Недошивин, за избранные очерки «Автопортрет врага».
Андрей Щербак-Жуков, за сборник эссе и статей «Мой Кир Булычёв, мой Рэй Брэдбери и другие мои писатели…».
Переводы, номинация «Бесценное достояние»:
Фархат Тамендаров, за повесть «Гончие псы».
Драматургия и киносценарии, номинация «Праздник в ожидании праздника»:
Вадим Фёдоров, за рукопись драмы в пяти действиях «Ладушки».
Лауреатам вручили увесистые пакеты со статуэтками, дипломами, денежными сертификатами, серебряными монетами, посвященными Фазилю Искандеру, и иллюстрированными книгами русского ПЕН-центра, повествующими об истории организации. И, конечно же, раскидистые аплодисменты.
Церемония завершилась роскошным фуршетом под сильные и запоминающиеся тосты в честь Фазиля Искандера: «За великого русского писателя абхазского народа!».